It's important to say that I have not and don't think I will be comfortable for some time with the title "historian". It's flattering but I'm not comfortable with it. Perhaps one day, but not now. (It took me a few years before I became at ease with the 'writer' tag.) One undergoes training to earn the privilege of the title 'historian', and while I'd disagree with the claim that only those who finish degrees in history are qualified to use that title, I also think it takes more than just writing history to deserve the title. In any case, this is a rambling digression that is really supposed to be an introduction to a dispatch from the Italian news group Adnkronos International, or AKI. The question posed in the interview was what the presidential palace's reaction should be to the recently released findings of the Melo Commission regarding the political killings in the country. The original Italian version is right below the English translation. Morbidly, on the day that the news piece below was filed, the Arroyo administration opened its mouth and made my answer look great... So read on first and go back and click on this link to know why I feel more like throwing up instead of feeling happy about my predictive 'prowess'. Warm regards, and thanks for dropping by.

PHILIPPINES: MILITARY OFFICERS LINKED TO MURDERS WON'T BE ARRESTED, SAYS HISTORIAN

Manila, 31 Jan. (AKI) - Philippines president Gloria Macapagal Arroyo will not order the arrest of top military officers who have been accused by a government appointed commission of involvement in political murders, because she needs the military's support to remain in power, according to Filipino historian and writer Renato Redentor Constantino.

"The findings of the Arroyo-formed Melo Commission reaffirm what local and international rights groups have been screaming for some time, that in this country a campaign of extermination continues to be waged against dissenters," Constantino told Adnkronos International (AKI).

"The findings mean that the government should immediately prosecute General Jovito Palparan and all the military officers and members involved, including elements of the civilian leadership that allowed the killings to go on unimpeded.

"This is easier said than done, however, since it is Arroyo herself who continues to actively encourage the atrocities committed against her opponents," Constantino added.

"So tenuous is her hold on power that Gloria Arroyo will abet or encourage cheating, stealing and killing if it allows her to stay in power and avoid being made to account for her crimes," he told AKI.

A Filipino non-governmental organisation, Karapatan has claimed that some 820 politcally motivated murders have taken place in the country since Arroyo took office in 2001. Most of those killed were either linked to the banned Communist Party of the Philippines (CPP) and its armed wing the New People’s Army, which has been fighting since the 1960s to establish a Maoist state in the archipelago.

The European Union and other international bodies have repeatedly criticised Manila over the killings, prompting Arroyo to establish in August 2006 a commission of inquiry headed by former [ret] Supreme Court judge, Jose Melo.

On Tuesday Melo handed the commission's findings to Arroyo and while no official information is yet available, local newsreports say that a number top-ranking military officers have been named in connection with several murders. The commission also recommends that these officers be placed under arrest, the reports said.


The original dispatch in Italian.

FILIPPINE: CONSTANTINO, ARROYO NON PUNIRA' MILITARI COLPEVOLI DI OMICIDI POLITICI

Manila, 31 gen. - (Aki) - Il presidente Gloria-Macapagal Arroyo dovrebbe immediatamente arrestare i militari colpevoli, ma non lo farà perché così facendo metterebbe a rischio la sua permanenza al potere. In breve, è questo il pensiero di Renato Redentor Constantino, scrittore e storico, contattato da AKI-ADNKRONOS INTERNATIONAL dopo che una commissione governativa ha confermato il coinvolgimento di militari negli omicidi di centinaia di dissidenti, avvenuti negli ultimi sei anni.

''I risultati della Commissione rinforzano solo quello che organizzazioni di diritti umani locali e internazionali hanno gridato da qualche tempo: che in questo Paese è in atto una campagna di sterminio contro i dissidenti - ha detto Constantino -. I risultati significano che il governo dovrebbe immediatamente processare il generale Jovito Palparan (ora in pensione e considerato il maggiore colpevole, ndr) e tutti gli ufficiali dell'esercito che sono stati coinvolti, incluso gli elementi della leadership civile che hanno permesso il proseguimento degli omicidi''.

Secondo lo scrittore, però, ''questo è più facile a dirsi che a farsi, poiché è la stessa Arroyo che promuove le atrocità commesse contro i suoi oppositori''. Inoltre ''il suo (della Arroyo, ndr) controllo del Paese è così debole che l'Arroyo assisterà o incoraggerà inganni e omicidi se questi gli permetteranno di rimanere al potere e gli eviteranno di essere giudicata per i suoi crimini'', ha concluso lo storico.

Secondo l'organizzazione non governativa Karapatan sarebbero 820 gli omicidi politici avvenuti da quando la Arroyo ha assunto il potere nel 2001. La maggior parte delle vittime sono ritenute 'vicine' al fuorilegge Partito Comunista delle Filippine. Il CCP e il suo braccio armato, il New People's Army, lottano per l'istituzione di uno stato maoista sin dagli anni '60.

Gli omicidi hanno attirato su Manila le critiche di diverse organizzazioni internazionali e di diversi Paesi, inclusa l'Unione Europa. Per placare il coro di proteste nell'agosto dello scorso anno Arroyo ha autorizzato la formazione di una Commissione investigativa, guidata dall'ex giudice della Corte Suprema, Jose Melo.

Dopo mesi di lavoro la Commissione Melo ha presentato i risultati al presidente, ieri. Seppur i dettagli del rapporto non sono noti, informazioni trapelate sulla stampa locale indicano che la Commissione ha accusato le forze armate per la maggior parte degli attacchi e ha consigliato che i comandanti responsabili siano arrestati. #